Intervju sa magom jugoslovenske košarke: Partizan još nije zreo da ponese teret šampionske krune. — Košarkaši inicirali saradnju sa ostalim klubovima.
U poslednje vreme postaje praksa da košarkaši „crno-belih“ svakim svojim nastupom daruju vernim navijačima pregršt radosti. Dobra igra kao preduslov pobede, nova utakmica i sveži trijumf — nadovezuju se u dvomesečni lanac uspeha koji ne nagoveštava svoj prekid do kraja sezone. „Kaznena ekspedicija“ Ranka Žeravice radi i prekovremeno, obilazi sva mesta Jugoslavije i poneko Evrope, igra i pobeđuje usput uveravajući i najokorelije skeptike da je Partizan trenutno tim broj 1. u našem prvenstvu. Potkrepićemo ovu činjenicu imenima ekipa koje su u direktnom sudaru sa „crno-belim“ strojem redovno primale više koševa u domaćem šampionatu — Lokomotiva, Crvena zvezda, Zadar; u Kupu „Radivoj Korać“ — Mobikvatro, Juventud, Jugoplastika.
Imajući sve to u vidu zamolili smo trenera Ranka Žeravicu (najvećeg „krivca“ za dobre rezultate Partizana), da nam odgovori na nevelik broj pitanja:
P. VESNIK: Da li ste iznenađeni uspehom svoga tima u kupu „Radivoj Korać“?
ŽERAVICA: Veoma sam zadovoljan i prijatno iznenađen dosadašnjom igrom i zalaganjem svojih momaka u ovom takmičenju. Očekuje nas finale sa italijanskom ekipom Forst Kantu, u kojoj igraju reprezentativci Marzorati i Del Fjori, zatim odlični Rakalkati (on im je i najbolji igrač) i Amerikanac Linhard. No, najteže je prošlo. Nadigrali smo ekipu Mobilkvatr u kojoj igra izvrsni centar Jura, potom špansku ekipu Juventud koja u svojim redovima ima pet reprezentativaca, od kojih trojica igraju u prvoj postavi vicešampiona Evrope. Napokon, bili smo bolji i od Jugoplastike, kojoj je ovo prvi poraz u ovakvim duplim susretima u poslednje dve godine.
Ovom uspehu je u mnogome doprinelo iskustvo moje ekipe sticano na turnejama pre prvenstva. Poenta je u tome što se brzo prilagođavamo protivniku i njegovom načinu igre, a to je od vidnog značaja u ovakvim takmičenjima.
P. VESNIK: Koliko će vam ovi susreti koristiti za predstojeće utakmice u polufinalu (i eventualno finalu) Kupa Jugoslavije?
ŽERAVICA: I te kako će nam koristiti, jer ekipa igra sredom i subotom, što nam potpuno odgovara. Naglasiću da ni jedan naš tim nije uspeo da postigne takve uspehe igrajući veliki broj susreta u malom vremenskom intervalu. Sada se nalazimo u prilično teškoj situaciji, pošto moramo da odigramo čak 8 utakmica za 21 dan (u periodu od 23. marta — do 14. aprila). Igramo sa Olimpijom, Metalcem, OKK Beogradom, prvu utakmicu sa Forstom (u Italiji), sa Bosnom, Crvenom zvezdom u polufinalu Kupa, revanš u Beogradu sa Forstom i eventualno (u šta ja i moji momci čvrsto verujemo) finale kupa 14. aprila. Svakako veoma težak plan, koji ćemo pokušati da ispunimo do maksimuma.
P. VESNIK: Zašto je Partizan otpao iz trke za titulu šampiona?
ŽERAVICA: U osnovi toga figurira jedan veoma nepovoljan sticaj okolnosti. Tu pre svega mislim na buru oko Kićanovića i borbu da on dođe u naše redove. Taj slučaj je uneo nervozu u ekipu pred sam početak prvenstva. Loše bi bilo zanemariti i podatak da je Kićanović u igri vrstan individualac pa je trebalo vremena da sve to ukomponujemo u igru tima, kao kolektiva, kao kompaktne i nedeljive celine. Pridodamo li svemu tome još i našu malodušnost, koja je dovela do toga da sami sebi prerano umanjimo šanse i ambicije za zauzimanje prvog mesta — onda imamo kristalno jasan odgovor na postavljeno pitanje.
— Ali, kad sve sumiram sa ovog današnjeg aspekta — mislim da je ovako i bolje, jer još nismo u celosti zreli da ponesemo teret i naziv najboljeg. Imamo pozitivan bilans sa svim vodećim timovima naše lige, no ni klub ni tim nisu potpuno stasali za vrhunske podvige.
P. VESNIK: Čime ste zadovoljni u ovom prvenstvu i šta zamerate svojim igračima?
ŽERAVICA: Primećen je jedan poveći nedostatak, a to je loša igra naših centara. Od njih se mnogo više očekivalo, tako da smo svi mi — uz naše verne prijatelje i navijače — pomalo razočarani. Uveren sam, međutim, da će oni „naći sebe“ i ja kao trener imam puno poverenja u njih. Ostale linije u timu su dobro funkcionisale, zadaci su izvršavani po dogovoru.
P. VESNIK: Kako ocenjujete igru pojedinaca?
ŽERAVICA: Nosioci naše igre su Dalipagić i Kićanović, sjajni pojedinci koji poseduju širok spektar znanja i nepresušan košarkaški repertoar. Oni su pokretači i osnovne poluge u igri, a želim da napomenem da ih mi ni u buduće nećemo sputavati da u nadigravanju sa protivnikom pokažu svoje majstorstvo.
— Od ostalih igrača — Farčić je pružio po neku dobru partiju. Todorić od odličnih do slabih rola, a te frapantne oscilacije su primećene i kod Latifića, Beravsa… Kerkez pruža dosta dobrih partija, mada ne provodi mnogo vremena u igri. Karakteristike igre centara sam naveo u prethodnom pitanju.
P. VESNIK: Saradnja sa FK Partizan: u čemu je i kako je ocenjujete?
ŽERAVICA: Sa zadovoljstvom notiram činjenicu da smo mi inicijatori jedne stalne saradnje sa fudbalskim klubom. U periodu krize smo svojom igrom i pobedama dali injekciju i podsticaj ostalim timovima, uspeli smo da zadržimo navijače i sprečimo njihovo rasulo. Ova pobeda fudbalera nad Crvenom zvezdom je krupan poen u našoj saradnji. Taj uspeh je ostvaren u pravo vreme. Mi konstantno sarađujemo i izmenjujemo iskustva; posećujemo utakmice i bodrimo jedni druge. Imamo u planu da naše mečeve, i na što tešnju saradnju pozovemo i ostale: atletičare, boksere… To će sve doprineti podizanju jednog opšteg morala, zbiće naše redove i doprineti još većim uspesima.