Otkazane turneje po Španiji i SSSR — Pripreme pojačane i obaviće se na Banjici — Svaki meč odlučuje, a prednost od tri boda nije garancija da je već sada osigurana titula najboljeg
Bez poraza i sa samo jednim „remijem“ (protiv Mornara u Splitu 10:10) vaterpolisti Partizana osvojili su prvi deo šampionata 1987/88. Tako su izabranici trenera Vlahe Orlića i njegovog pomoćnika Dušana Antunovića na najbolji način opravdali epitet favorita nadmetanja dvanaest najboljih jugoslovenskih ekipa. Drugoplasirana zagrebačka Mladost zaostaje tri, a splitski klubovi POŠK i Jadran čak sedam bodova. Partizan je tako na najboljem putu da bogatu riznicu trofeja šampiona Jugoslavije obogati za još jedan vredan pehar. Međutim, ostaje još jedanaest teških prvenstvenih kola u kojima „crno-beli“ moraju da potvrde još jednom kvalitet koji je već sada evidentan.
I iz meča u meč vaterpolisti sa Banjice nizali su pobede. Padali su jedan za drugim rivali, a među njima i najveći konkurent — zagrebačka Mladost.
— Mislim da smo tokom šampionata igrali u stabilnoj formi. Bilo je doduše manjih oscilacija, ali ne tolikih, sa izuzetkom u okršaju protiv splitskog Mornara, da bi ugrozili primat, — nastavlja drugi trener Dušan Antunović, „desna ruka“ Vlaha Orlića. — Pobedili smo Jug, POŠK, Kotor, a sa Mornarom podelili bodove u gostima i na najbolji način opravdali epitet favorita prvenstva.
Sećanje na dobra stara vremena
Dobri i verni pratioci vaterpolo zbivanja u nas sećaju se vremena kada su Partizan i Mladost bili jedini rivali u našim prvenstvenim trkama. Njihovi mečevi bili su prava vaterpolo slavlja, a sada je posle duže pauze ponovo došlo vreme vladavine „slatkih“.
— Zagrepčani su na dobrom putu da vrate slavu nekadašnjeg vaterpola, — kaže Vlaho Orlić. — Dobili su prelepe zimske bazene, izvanredan tretman u gradu, imaju solidan tim i već su u prvom delu prvenstva potvrdili da će uz nas biti najveći favoriti za laskavi trofej šampiona.
Mladost je doduše imala jedan „kiks“ — poraz protiv autsajdera Crvene zvezde, pa je vodeći Partizan stekao prednost od tri boda, jer je i sam imao slab danu Splitu kada je podelio bodove sa Mornarom. Po mnogima prednost lidera je nedostižna, po drugima u nastavku prvenstva se tek očekuju uzbuđenja.
— Šampionat traje do poslednjeg kola, — kaže Orlić. — Mi smo svesni prednosti, ali i teških jedanaest utakmica u nastavku prvenstva u kojima moramo dokazivati sebe. Jer, protiv nas svi igraju maksimalno, žele da se dokažu. Nama u nastavku predstoji gostovanje u Splitu protiv sve boljeg Jadrana, a veliki revanš u Zagrebu kada ćemo odmeriti snage sa Mladošću. To su najvažniji mečevi, a ja bih dodao da je i svaki drugi važan i tek kada svakog rivala „pošaljemo na dno bazena“ možemo reći da smo ispunili plan…
Turneja otkazana
I pored prednosti od tri boda, u odnosu na drugoplasiranu Mladost, na Banjici nema odmora. Cilj je da se nastavak šampionata dočeka u najboljoj formi.
— Bilo je predviđeno da gostujemo u Barseloni i Moskvi, međutim, naš stručni štab je odlučio da turneju otkaže, — priča sekretar kluba Zoran Avramović. — Pripreme za nastavak šampionata obavićemo na Banjici…
Orlić je nezadovoljan jer uvek teži savršenstvu, pa otuda i pojačan rad u pauzi između prvog dela i nastavka šampionata. Ništa ne prepušta slučaju, planira formu maksimalnu za svakog rivala, pribojava se, ali i sa smeškom komentariše svaki uspeh svojih pulena.
Partizan je višestruki prvak Jugoslavije. Želi još jedan trofej, što je i realno. Pobednik je prvog dela prvenstva, a nastavak očekuje oran da se dokaže u bazenu protiv svakog rivala bilo to na Banjici ili u gostima.