U novoj godini košarkaši pobedom otpočeli nastavak šampionata Jugoslavije: Posle neočekivanih poraza Jugoplastike, Crvene zvezde i Cibone „crno-belima“ naglo „skočile akcije“ da se plasmanom među četiri najboljih nađu i u „plej-ofu“ u borbi za titulu
Za košarkaše nova godina je počela srećno! U osmom kolu Prve „A“ savezne lige, koje je označilo i nastavak šampionata posle prekida, „crno beli“ su „gostovali“ u Palati sportova u Novom Beogradu, gde su pobedili „sustanare“, lokalni IMT (97:81).
Da sreća prati hrabre pokazao je i neočekivan razvoj situacije na tabeli. Šampion, Jugoplastika, neočekivano je ostao kratkih rukava na svom parketu u duelu sa Zadranima. Novosadska Vojvodina je neprijatno iznenadila Crvenu zvezdu u Beogradu. Za kompletno iznenađenje postarala se Smelt Olimpija u Ljubljani — goste iz Zagreba (Cibona) primila je i ispratila praznih šaka!
Od pesimizma, da li će Partizan uskočiti u kvartet za „plej-of“, do optimizma, bio je i ostao mali korak. I, kako vidimo, akcije „crno-belih“ su naglo skočile. Naravno, sada je samo na igračima da srećan novogodišnji poklon umešno iskoriste i dva boda prednosti, što su ostala između vodeće Jugoplastike, Crvene zvezde i Bosne još više smanje ili — anuliraju!
Sjajna šansa košarkašima, da uzlete još više i ostave sadašnju šestu poziciju za sobom, pruža im se već u subotu. u devetoj rundi prvenstva dočekuju novajliju Prvog partizana iz Titovog Užica, koji ne bi trebalo Beograđanima da predstavlja iole jačeg rivala. Kažemo sjajna šansa, jer u istom kolu dvojica lidera: Jugoplastika i Crvena zvezda putuju na mečeve pune neizvesnosti, protiv čačanskog Borca, odnosno sarajevske Bosne!
Prva novogodišnja predstava „crno-belih“ nije bila u velikom stilu, mada se na tribinama okupilo dosta navijača za ambijent koji priliči dvojici prvoligaša, za lokalne „čarke“ koje dižu temperaturu među pristalicama i Partizana i IMT…
Da popularni „traktoristi“ nisu ozbiljno shvaćeni kao protivnik videlo se u redovima Partizana, jer su dopustili „domaćinu“ da prvu četvrtinu utakmice reši u svoju korist (19:10). Za sledeća četiri minuta, kada su se „crno-beli“ naljutili, napravljena je rezultatska rokada (26:19), posle čega je usledila dominacija, naročito, u finišu.
Centralna figura utakmice bio je reprezentativac Žarko Paspalj! Munjevitim pokretima i atraktivnim koševima ovaj levoruki strelac je bio izuzetno zapažen, inspirisan. Njegov „šou“ naročito je bio u prvih 20 minuta igre kada je nanizao uz burne aplauze 21 poen (posle odmora osam) i „povukao“ čitav tim u nezadrživ pobednički juriš.
Šteta što su se Paspalju kasno pridružili, u rešetanju protivničkog koša, veteran i kapiten Milenko Savović i reprezentativac Vlade Divac tek u drugom delu ove predstave, jer bi IMT doživeo, sigurno, katastrofalni poraz i „havariju“ od koje se „traktoristi“ ne bi dugo oporavili.
Po igri, kada se razigrao, Divac je skrenuo na sebe pažnju partijama koje su podsetile na njegova „stara, dobra vremena“, što je dobar nagoveštaj da je prebrodio krizu igre i da je ponovo u borbenom stroju, spreman da pruži pun doprinos ekipi koja želi među četiri najbolje na kraju liga takmičenja da u kvartetu kroz „plej-of“ juriša i na titulu.
U odsustvu Željka Obradovića mladi reprezentativni „plej-mejker“ Aleksandar Đorđević je hrabro prihvatio ulogu vođe tima i bio „na nogama“ i visini zadatka svih 40 minuta prvog novogodišnjeg meča. Posle Paspalja, bio je sa 18 koševa i dve „trojke“ drugi strelac u pobedničkom sastavu!
Zanimljivo je da su u vatru ovog susreta ubačena i dvojica gotovo nepoznatih novajlija: Parežanin i Jović, od kojih je ovaj poslednji, čak, ubacio poraženima dva koša.