Košarkaši igrama za pamćenje pobeđuju u finalnoj grupi Kupa evropskih šampiona! Barcelona, Aris, Saturn, Makabi… na putu ka završnom turniru u Ganu gde će se rešavati pitanje osvajača trofeja: Prvak Jugoslavije vodeći na tabeli osam najboljih timova Evrope, sa sjajnim izgledima da se zadrži u četvorci vodećih i otputuje u Belgiju na završni bal i — promociju najboljeg među najboljima
U takmičenju košarkaša u Kupu evropskih šampiona videli smo do sada sedam rundi u finalnoj grupi. To je tek pola puta. Ali izvesno je da jugoslovenski prvak sigurno korača ka belgijskom gradu Ganu, gde će se 6. i 7. aprila održati završnica ovog takmičenja i biti promovisan najbolji evropski klub.
Trenutno, poredak na tabeli osam najuspešnijih timova u finalnoj grupi je: Partizan (Jugoslavija), Aris (Grčka), Makabi (Izrael), Trejser (Italija), Saturn (SR Nemačka), Barselona (Šlpanija), Ortez (Francuska), Našua (Holandija).
Šampion Jugoslavije dostojno reprezentuje košarku našeg najelitnijeg sporta, ubedljivo je najbolji, na prvoj poziciji i sa dovoljnim brojem bodova da bi sa optimizmom mogao da sačeka i 24. mart, kada će u Tel Avivu odigrati poslednji meč finalne grupe sa Makabijem.
Tri poslednja meča u Kupu šampiona Partizan je odigrao u velemajstorskom stilu. Bile su to značajne pobede koje trasiraju put „crno-belima“ u kvartet najboljih, koji treba da dobiju vizu za polufinalna nadmetanja u Ganu, 5. aprila, gde će se dva dana kasnije pobednici ogledati u direktnom okršaju za trofej, a pobeđeni za treće mesto.
Aris je najprijatnije iznenađenje u evropskoj košarci, posle trijumfa prošlog leta kada je grčka reprezentacija slavila na Prvenstvu Evrope u Atini i osvojila prvu zlatnu medalju. Solunski tim doputovao je u Beograd kao strah i trepet, na čelu sa prvim košarkašem Evrope Nikosom Galisom. Sa Arisom došla je i armija navijača koja je preplavila tribine u novobeogradskoj Palati sportova, da bi pomogla svojim ljubimcima da pobede Beograđane.
Ali, za Arisa i njegove ratnike trener Dušan Vujošević i stručni štab našli su svetlije i bojitije oružje. Grčki šampion je pao u prepunoj dvorani pred oko 7.000 gledalaca. Taj meč i to takmičenje dva tabora proteklo je u neviđenom spektaklu, u derbiju koji je odigran u renoviranoj Palati sportova u Novom Beogradu. Žarko Paspalj, Aleksandar Đorđević i Željko Obradović uspeli su, naizmenično, da blokiraju Galisa, da spreče njegovu ubojitu desnicu, a da širom otvore vrata saigračima u rešetanju protivničkog koša. Bio je to trijumf taktike i srčanosti, velike želje igrača u crno-belim dresovima, kojima su se posle dužeg vremena pridružili sjajni „plej-mejker“ Željko Obradović i centar Milenko Savović, koji je za ovu priliku dobio odobrenje vojnih vlasti da sivo-maslinastu uniformu zameni za klupski dres. Pobeda nad Arisom (101:94) biće zapamćena za sva vremena, isto kao i nadahnuta i precizna igra kapitena Gorana Grbovića. Uostalom, svi koji su izlazili na parket, koji su bili na strani Partizana ili bodrili ovaj tim, sa tribina — zaslužni su za pobedu.
Ako se sumnjalo da Partizan može da nastavi seriju pobeda, onda je sledeći meč u Leverkuzenu, protiv prvaka SR Nemačke Saturna iz Kelna raspršio i poslednje skeptike. Ta igra u Leverkuzenu predstavljala je još veću predstavu, bila je to još veća pobeda (101:95) jer je taj isti nemački tim na startu finalne grupe Evropskih šampiona, na svom terenu u Kelnu, deklasirao ni manje ni više nego italijanskog prvaka Trejsera iz Milana, najbolji tim Evrope i pobednika Interkontinentalnog kupa.
U Leverkuzenu junak utakmice bio je centar Vlade Divac koji je carevao pod obručima. Istina, bio je manje efikasan (22 koša) od Amerikanca Mekfersona (37), ali su zato dobro bili naštelovali nišanske sprave dirigent Đorđević (24), kapiten Grbović (29), pa je veoma zapaženu igru pružio i Savović (4).
Hoće li, ili neće, šampion vizirati pasoš u kvartetu najboljih, odgovor je stigao u nedavnom meču protiv. Makabija. „Strašni“ Makabi, predstavnik Izraela, nekad dvostruki pobednik ovog takmičenja i svetski prvak u nezvaničnom klupskom nadmetanju sveta, u Interkontinentalnom kupu, položio je oružje u novobeogradskoj dvorani 85:77.
Utakmica nije bila lepa, ali je bila izuzetno kvalitetna sa stručne strane: odbrane su dejstvovale kao sat a finiš neumoljiv. Četvorica Amerikanaca i nadaleko čuveni kapiten Berkovič i strelac Džamši, bili su sjajno čuvani, odsečeni, tako da nisu mogli da spreče poraz telavivskog tima.
I još jedno ohrabrenje sa tribina: sa istih onih sa kojih su upućene pogrdne reči direktoru kluba Kićanoviću, ovog puta čule su se reči izvinjenja i aplauzi njemu i njegovoj četi koja grabi put Olimpa.